Частое трение нежной кожи и крайней плоти может привести к возникновению баланопостита, т. е. воспалению кожи головки и крайней плоти. Продолжительные занятия онанизмом могут повести к временному половому расстройству. У мастурбанта появляется неуверенность в себе, мысль о возможной неудаче при половом акте и о своей неполноценности в этом отношении. Некоторые из них полагают, что они страдают непоправимым половым расстройством, и находят «утешение» в продолжении онанирования после неудавшегося полового сношения. Подавляющее большинство лиц (до 80—90%) отмечают, что занятие онанизмом у них вызывало общее неврастеническое состояние, раздражительность, ощущение своей неполноценности, подавленность, упадок сил, депрессию, боязнь тяжелых по следствий и т. п.
К сожалению, в литературе, даже в медицинской, приводились данные, значительно преувеличивавшие вред, причиняемый онанизмом. Так, Фурнье писал, что все онанисты гибнут от чахотки, и перечислил 100 болезней, возникающих в результате занятий онанизмом. Ефферц (1894) указывал, что онанизм высушивает мозг и что он сам слышал, как высушенный мозг болтается в черепе. Дореволюционная литература вызывала и поддерживала опасения по поводу физического и психического истощения от онанизма.
В капиталистических странах онанизм чрезвычайно распространен. По данным некоторых западноевропейских и американских авторов, «из 100 молодых людей 99 занимаются онанизмом, а сотый скрывает и не сознается, что он занимался онанизмом», 60% женщин из числа беднейшего населения Италии занимаются онанизмом.
В Америке 56% студентов-богословов занимаются онанизмом.
В 1909г. Л. Г. Членов произвел анкетную перепись московских студентов, причем на вопросы ответило 2217 человек. Из них 60% онанировало в прошлом и 14% продолжало заниматься онанизмом. В. В. Фавр (1903) произвел анкетный опрос 1066 студентов г. Харькова, — согласно ответам, онанировало 64%. В 1922 г. А, Гельман произвел анкетный опрос 1600 студентов Московского университета, Разработано было 1214 анкет мужчин и 338 —женщин в возрасте 19—25 лет *, По его данным, онанизмом занимались 52,8% студентов. Мейровским (1907) из клиники кожных болезней Бреславского института был произведен анкетный опрос о половой жизни 101 студента и 77 врачей. Согласно данным обследования, онанизмом занималось в прошлом 80%, а среди учащихся высших женских курсов —52%.