Эрекция может возникнуть благодаря зрительным, слуховым, тактильным и иным восприятиям и ощущениям. Нередко половое возбуждение вызывается воздействием определенных запахов (запаха кожи, волос, духов и т. п.). Существует указание о наличии тесного взаимодействия между органом обоняния и гипофизом, влияющим на половую функцию. Половое возбуждение и эрекционный рефлекс возникают и под влиянием психических представлений, фантазирования и воспоминаний. Большое значение для возникновения полового влечения имеет также привлекательность женщины, ее внутреннее содержание и т. д. У некоторых лиц верховая езда, езда на велосипеде и мотоцикле, в автобусе или троллейбусе, танцы также могут явиться источником полового возбуждения.
А. Г. Иванов-Смоленский (1933) пишет, что не только прикосновение к лицу другого пола, его голос, вид вызывают сексуальные реакции, но они могут быть также вызваны изобразительными, письменными, речевыми, т. е. различными символическими сигнализациями половых взаимоотношений вообще, относящимися к определенному лицу.
При трении полового члена об одежду эрекции может не наступить, так как чисто механическое раздражение, как правило, оказывается недостаточным. Для наступления эрекции необходимо участие высшей нервной системы под влиянием сексуального воздействия.
Большое значение для нормального полового влечения и наступления эрекций имеет характер питания. Для нормального полового влечения и нормального оплодотворения мужчине особенно необходимы витамины А и Е. Недостаточное количество их в организме мужчины ведет к потере двигательной способности сперматозоидов, перерождению сперматогенного эпителия, к понижению продукции мужского полового гормона, инволюции простаты, падению работоспособности и т. д. К пищевым продуктам, повышающим половое влечение и эрекцию, относятся жареное мясо, крепкий чай, сахар, какао, яйца, свежая рыба, соленые огурцы, хрен, уксус, чеснок, перец, ваниль, некоторые грибы, корица и всевозможные острые, соленые, перченые блюда. Все это нужно порою рекомендовать, учитывая, однако, возраст и общее состояние здоровья больного. Одной из жалоб больных в 'начале голодания, при безбелковом питании еще до наступления общего похудания и истощения является жалоба на резкое 'понижение полового влечения и отсутствие эрекции.
Для возникновения нормальной (продолжительной и своевременно наступающей) адекватной эрекции необходимо, чтобы кора больших полушарий, подкорковые центры, продолговатый, межуточный мозг, мозговой ствол, а также спинальные половые центры функционировали в тесной взаимосвязи.
Следующими компонентами полового акта являются эякуляция и оргазм.